Poeta, periodista y diplomático, está considerado como el máximo representante del modernismo literario en lengua española.

Es un notable escritor y erudito de gran talla intelectual, cuya influencia entre sus contemporáneos hizo que se le considerara como el artista con formación teórica más sólida de su tiempo y el más familiarizado con las corrientes intelectuales y estéticas de Europa. Se casó con Margoth Turcios (sobrina de Rubén Darío) y engendraron a Dora Guerra.

Además de ser autor de una obra destacada, jugó un papel importante como difusor de las nuevas ideas estéticas. En sus ensayos abogó por una redefinición radical del lenguaje y los temas poéticos hasta entonces muy dominados por la estética modernista. Promovió el verso libre y una poesía de tono coloquial, proclamando así una poesía "vulgar", en el sentido de redimir la cotidianidad. Estas ideas se hicieron más visibles en las generaciones posteriores (en la de Pedro Geoffroy Rivas, Oswaldo Escobar Velado o Roque Dalton), ya que sus contemporáneos elaboraron una expresión lírica siguiendo moldes más bien clásicos, aunque ya distantes del modernismo.