Nació en Concesio. Fue el primer cardenal que recibió la púrpura cardenalicia de manos de Juan XXIII. Sostuvo abiertamente una visión reformadora, en sus primeros actos como papa continuó con el legado de su predecesor. Propuso trabajos conciliares, con mediación, moderando a los reformadores. Busó el diálogo y odificó las estructuras del gobierno central de la Iglesia, donde creó nuevos organismos para el diálogo entre no cristianos y no creyentes.