Los orígenes del Ministerio de Desarrollo Social se remontan a la década de los sesenta, en el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva (1964-1970), cuando surge la necesidad de contar con un organismo técnico dedicado a la planificación del desarrollo a nivel nacional. Nace la Oficina de Planificación (ODEPLAN), que durante los dos primeros años funciona sin reconocimiento jurídico y con dependencia directa de la Presidencia de la República. En 1967, esta nueva entidad adquiere calidad de servicio público descentralizado y cuenta con patrimonio propio. Se crean las Oficinas Regionales de Planificación, que posteriormente pasan a denominarse Secretarías Regionales de Planificación y Coordinación (SERPLAC), que servirán de organismo asesor y de Secretaría Técnica del Intendente Regional y del Consejo Regional de Desarrollo.

En 1990 y mediante Decreto de Ley N° 18.899 del 19 de julio, la Oficina de Planificación Nacional se transforma en el Ministerio de Planificación y Cooperación, a quien se le asigna la misión de colaborar con el Presidente de la República en el diseño y aplicación de políticas, planes y programas que desarrollo nacional, proponer las metas de inversión pública y evaluar los proyectos de inversión financiados por el Estado, y coordinar las diferentes iniciativas del sector público dirigidas a erradicar la pobreza.

Es un militar e ingeniero comercial chileno. Se desempeñó como subsecretario y ministro del Ministerio de Hacienda durante la dictadura militar del general Augusto Pinochet, y como presidente del Banco Central de su país, este último entre 1985 y 1989.

Es un ingeniero y político chileno, militante de la Izquierda Cristiana. Fue diputado, ministro de Minería y de Vivienda y Urbanismo en el gobierno de Salvador Allende. En 2014 fue designado por la presidenta Michelle Bachelet como embajador de Chile en Venezuela, cargo en el que permaneció hasta marzo de 2018.