Es un guionista y director de cine italiano. Galardonado con importantes premios como los Premios Óscar, Globos de Oro, Premios BAFTA o el Gran Premio del Jurado del Festival de Cannes. Se le considera uno de los directores que devolvió el reconocimiento de la crítica al cine italiano.​ En una carrera que abarca más de 30 años, es conocido por dirigir y escribir películas dramáticas como Stanno tutti bene, La leyenda del pianista en el océano, Malèna, Baarìa y La mejor oferta. Su película más destacada es Cinema Paradiso, por la que Tornatore ganó el Premio de la Academia a la mejor película en lengua extranjera. También ha dirigido varias campañas publicitarias para Dolce & Gabbana.

Fue un director de cine italiano, representante de la commedia all'italiana.