Es una universidad tradicional privada chilena, con asiento en la sureña ciudad de Valdivia, Chile. Fue fundada en 1954, obteniendo personalidad jurídica mediante el Decreto Supremo N.º 3757, de 7 de septiembre del mismo año​, «como respuesta a la impostergable necesidad de contar con una institución de educación superior universitaria en el sur del país».​ Pertenece a la Agrupación de Universidades Regionales de Chile, al Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas6​ y a la Red Universitaria G9.

Fue un abogado, académico y político chileno.​ Se desempeñó como ministro de Estado durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva entre 1964 y 1968. Más tarde, ejerció como consejero de Estado en la dictadura militar del general Augusto Pinochet y, tras el retorno a la democracia fungió como senador designado, hasta 1998.​