En 1892, a través del entonces presidente Jorge Montt Álvarez se organizan las primeras guardias en diferentes prisiones del país, donde se dicta el reglamento para las Guardias Especiales en prisiones. Después, en 1911 Ramón Barros Luco las guardias armadas que forman parte de los distintos establecimientos penales de la república forman el cuerpo de Gendarmería de Prisiones, reactualizando su uniformidad y reglamento. En 1975 pasa a denominarse Gendarmería de Chile.

Fue la policía política y organismo de inteligencia que funcionó como órgano de persecución, secuestro, tortura, asesinato y desaparición de opositores políticos durante la dictadura militar del general Augusto Pinochet en Chile. Creada inmediatamente después de la disolución de su predecesora la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA), a causa de la presión del gobierno de los Estados Unidos a raíz del crimen de Orlando Letelier en su exilio en Washington el año 1977.