Es un historiador, escritor y académico mexicano. Se especializa en la Revolución mexicana. Es catedrático en El Colegio de México desde 1991, que presidió entre 2005 y 2015.​ Es miembro de El Colegio Nacional, de la Academia Mexicana de la Lengua y de la Academia Mexicana de la Historia, que actualmente preside desde 2018.