Es profesora de Literatura y Cultura Iberoamericana. Se especializa en literatura latinoamericana moderna, teoría cultural y poscolonial y estudios coloniales. En 2017, recibió la Orden del Sol del Perú, el más alto galardón civil otorgado por el gobierno peruano, por sus destacadas contribuciones académicas al estudio de la historia literaria y cultural del Perú, así como al campo de los estudios latinoamericanos en general.

Recibió su Ph.D. en Lenguas y Literaturas Hispánicas de la Universidad de California en Los Ángeles en 1968. Enseñó en Dartmouth College de 1970 a 1983 y presidió el Departamento de Español y Portugués entre 1979 y 1982. Fue jefa de la División Hispana de la Biblioteca de Congreso durante tres años antes de unirse a la facultad de Hopkins en 1987.

En 1988, cofundó el Programa de Estudios Latinoamericanos y ha sido directora del programa dos veces desde su creación. De 2007 a 2009, fue directora del Departamento de Español y Portugués de la Universidad de California, Irvine.

Físico estadounidense, responsable de elevar la teoría física estadounidense a la par de Europa. Director del Laboratorio Los Alamor durante el desarrollo de la bomba atómica, así como fue directtor del Institute for Advanced Study. Fue acusado por deslealtad al Gobierno, ese caso fue connocido en el mundo de la ciencia por sus implicancias políticas y morales, donde se cuestiona el rol de los científicos en los gobieros.

Es un exagente estadounidense de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA)​, la policía secreta de la dictadura militar chilena de Augusto Pinochet. Se le sindica la autoría material en los atentados a Orlando Letelier, Ronny Moffit y Carlos Prats, bajo instrucciones de la DINA. Actualmente vive bajo los términos del Programa Federal de Protección de Testigos de los Estados Unidos.