Fue un banquero alemán, experto financiero que logró el reconocimiento internacional por detener la inflación que amenazó la república de Weimar. Fue ministro de Economía de Adolf Hitler. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como consejero financiero durante la ocupación alemana, donde fue nombrado director del Banco Nacional.

Líder del Partido Nacional socialista obrero alemán (Partido Nazi) desde 1921. En 1920 ayudó a elaborar el programa político del partido, basado e el antisemitismo racista, el nacionalismo y hostilidad contra los inmigrantes.