Fue un abogado, académico y político chileno.​ Se desempeñó como ministro de Estado durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva entre 1964 y 1968. Más tarde, ejerció como consejero de Estado en la dictadura militar del general Augusto Pinochet y, tras el retorno a la democracia fungió como senador designado, hasta 1998.​

Figura prominente de la política mundial de la primera mitad del siglo XX, de origen inglés, fue primer ministro en 1940 cuando Gran Bretaña se enfrentaba al avanza nazi. Orador y escritor de historia, ganador de un Premio Nobel de Literatura y pintor aficionado.

Fue una escritora, periodista y comentarista de espectáculos chilena.