Es un diplomático estadounidense y ex embajador de Estados Unidos en Bolivia (1988-1991) e Indonesia (1999-2001). Es miembro de la Academia Estadounidense de Diplomacia y se graduó del Colby College en 1964 y de la Escuela Kennedy de Harvard en 1979 , donde obtuvo una Maestría en Administración Pública.

Fue un militar chileno, con rango de general de división del Ejército de Chile y que se desempeñó como director de la Central Nacional de Informaciones entre 1986 y 1988.​ En dicho cargo, cometió violaciones de derechos humanos durante la dictadura militar de Augusto Pinochet.

Ejerció como el trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos entre el 9 de agosto de 1974 hasta el 20 de enero de 1977, tras la dimisión de Richard Nixon por el escándalo Watergate. Anteriormente había desempeñado el cargo de vicepresidente del país, durante ocho meses.