Es un abogado y político chileno, exministro de Estado de los gobiernos de los presidentes Patricio Aylwin y Eduardo Frei Ruiz-Tagle.
Durante el periodo de la dictadura militar liderado por el general Augusto Pinochet, fue fundador y vicepresidente de la Comisión Chilena de Derechos Humanos.​ También fue presidente del Word University Center y director de la Organización Internacional de Educación de Adultos.

Fue un escritor y editor chileno. Estudió en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires. De vuelta a su país trabajó como periodista y ejerció actividades editoriales. En 1973 publicó la novela Fuegos Artificiales y, después del golpe militar, debió viajar al exilio. En 1975 publicó en México el libro gráfico Chile o muerte y, al año siguiente, la investigación Una historia fantástica y calculada. En 1976 se estableció en Barcelona. Ha publicado desde su vuelta a Chile Círculo vicioso, El palacio de la risa, Cien águilas. Es autor además de El circo en llamas, edición de la obra crítica del poeta Enrique Lihn.

Artista visual. Inició sus estudios de Pintura, en la Universidad Católica de Valparaíso el año 1951. Entre 1969 y 1975 estudió en la Escuela de Bellas Artes de Viña del Mar, en los talleres de Dibujo y Pintura de los profesores Hans Scholtbach y Fernando Figueroa. Se tituló en 1967 como Maestro de Arte con mención en Pintura y Dibujo.

Ejerció como el trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos entre el 9 de agosto de 1974 hasta el 20 de enero de 1977, tras la dimisión de Richard Nixon por el escándalo Watergate. Anteriormente había desempeñado el cargo de vicepresidente del país, durante ocho meses.