Intelectual, historiador, bibliófilo, maestro, académico y hombre público chileno. Se transformó en un historiador autodidacta bajo la tutela de sus maestros Enrique Matta Vial, José Toribio Medina, Domingo Amunategui Solar y Ramón Laval. Fue heredero de la ideología liberal y el positivismo histórico de sus maestros. Se descatan sus estudios de fuentes históricas relativas al siglo XIX, el género biográfico y la historiografía, además, en la producción y publicación de estudios sobre historia jurídica y de las instituciones, con sus obras sobre la encomienda y la esclavitud.

Jefe del Estado y dictador español durante la Guerra Civil española.