Fue un abogado, cientista político, académico y político democratacristiano chileno. Se desempeñó como ministro de Estado —en la cartera de Justicia— durante el gobierno del presidente Eduardo Frei Montalva entre 1969 y 1970.

Conocido como «El Obispo de los Pobres»,​ fue un sacerdote y obispo católico chileno.
Su inquietud misionera y su amor a los pobres lo llevó a iniciar Comunidades Cristianas en barrios de la periferia de Santiago, junto con los seminaristas. En 1961 es nombrado Vicario General de Santiago, con el especial encargo de pastorear los sectores populares de la Arquidiócesis. Desde ese servicio dirige la primera Misión General de Santiago (1963), con un novedoso estilo marcado por el Concilio que impactó el modo de hacer pastoral en la Arquidiócesis.

El 21 de abril de 1963 es consagrado Obispo en la basílica de Nuestra Señora de Lourdes y elige como lema “El Señor me envió a evangelizar a los pobres”. Ejerció su ministerio episcopal como Auxiliar de Talca (1963-1965), como Obispo de San Felipe (1965-1974) y luego como Auxiliar de Santiago (1974-1982).

Sus hermanos obispos lo eligieron para ocupar puestos claves en los organismos creados para impulsar la renovación de la Iglesia Chilena a partir de los documentos del Concilio Vaticano II.

Su preocupación permanente fue poner el Evangelio en el corazón de los hechos cambiantes de la historia, desde un amor preferencial por los pobres: los obreros, los campesinos, los pobladores, los cesantes, las víctimas de las violaciones de los derechos humanos, sin descuidar la atención y la visita a las personas, cualesquiera fuera su condición social.

Es un abogado y político chileno, exministro de Estado de los gobiernos de los presidentes Patricio Aylwin y Eduardo Frei Ruiz-Tagle.
Durante el periodo de la dictadura militar liderado por el general Augusto Pinochet, fue fundador y vicepresidente de la Comisión Chilena de Derechos Humanos.​ También fue presidente del Word University Center y director de la Organización Internacional de Educación de Adultos.

Fue un sindicalista chileno, militante del Partido Radical. Ocupó, entre otros cargos, la presidencia de la Agrupación Nacional de Empleados Fiscales (ANEF). Debido a su oposición a la dictadura militar, fue asesinado por la Dirección de Inteligencia Nacional del Ejército (DINE).

Fue un obispo franco-chileno, que ocupó el cargo de auxiliar en Temuco y Puerto Montt (1969-1970; allí fue también administrador apostólico de 1970 a 1974); lo fue asimismo de los cardenales Raúl Silva Henríquez en la Arquidiócesis de Santiago.

Es un exfutbolista y exentrenador de fútbol base chileno. Jugó como delantero en clubes de Chile y por la selección chilena, con la cual participó en la Copa Mundial de 1974 y después fue su técnico en las categorías sub-17 y sub-20.

Dirigente sindical a fin al pensamiento social cristiano que alcanzo una gran importancia como dirigente cuando formo en 1943 la asociación nacional de empleados fiscales (ANEF) y posterior creación de la central única de trabajadores (CUT) donde se organizaban los distintos sindicatos, ejerciendo la presidencia de esta hasta 1962. En dictadura refundo el comité de defensa de los derechos humanos y abogo por los derechos de los trabajadores.
(Fuente: INDH)

Es un activista, profesor, escultor y pintor argentino, destacado como defensor de los derechos humanos y del derecho de libre autodeterminación de los pueblos, defensor de la resistencia proponente de la teología de la liberación.

En 1980 recibió el Premio Nobel de la Paz por su compromiso con la defensa de la Democracia y los Derechos Humanos por medios no-violentos frente a las dictaduras militares en América Latina.

Es una organización no gubernamental apolítica integrada por asociaciones de distintos países que nuclean a familiares de víctimas de desaparición forzada de personas en distintos países de América Latina y el Caribe. Fue fundada en enero de 1981.
Fue fundada en enero de 1981 en la ciudad de San José (Costa Rica) e institucionalizada por el segundo Congreso realizado en la ciudad de Caracas (Venezuela) en noviembre del mismo año.
Fedefam tiene estatus consultativo en categoría II ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas.

Fue un prelado chileno y obispo de Copiapó.