Poeta, crítico, ensayista y gestor literario, creó la revista Lilas y campánulas y un movimiento que denominó Mundonovismo. Considerado como uno de los más cultos literatos chilenos del novecientos, se radicó en Francia, donde publicó la mayor parte de su obra.

Fue un jurista, académico, consultor y político chileno, miembro del Partido Demócrata Cristiano chileno (PDC). Se desempeñó como ministro de Justicia de su país, durante los cuatro años de la administración del presidente Patricio Aylwin.
De su gestión en el Estado destacó su rol en la conformación y trabajo de la «Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación», la cual buscó esclarecer la verdad sobre los crímenes cometidos durante la dictadura militar del general Augusto Pinochet.

Jefe del Estado y dictador español durante la Guerra Civil española.