Fue una reconocida actriz francesa de teatro, cine y televisión.​ Se destacó por interpretar a mujeres de voluntad fuerte, valientes y trabajadoras.

En el transcurso de una carrera de cinco décadas, protagonizó casi 150 películas. Fue tres veces ganadora del Premio César (1977, 1996, 2002), dos veces ganadora del Premio Molière (2002), ganadora del Premio David di Donatello (1977), nominada al BAFTA (1962) y ganadora de varios premios internacionales como la Copa Volpi (Mejor actriz) en el Festival de Cine de Venecia de 1965 por Three Rooms en Manhattan .

Fue un prolífico escritor y dramaturgo chileno, de formación autodidacta. Escribió teatro, novela, cuento, crónica literaria y periodística, ensayo, poesía popular y recopilación folclórica. Su obra, junto a la de autores como Germán Luco Cruchaga y Armando Moock, consolidó los inicios de la dramaturgia chilena.