Poeta, ensayista y crítico literario. Su obra poética bebe de la tradición lárica, al tiempo que incorpora elementos de la antipoesía y de su visión religiosa. Como investigador, ha contribuido notablemente al conocimiento y difusión del legado mistraliano.

Fue un médico astrónomo y académico chileno. Fue el primer rector elegido de la Universidad de Chile tras el retorno a la democracia, descubriendo también nuevas constelaciones, y dirigió varias investigaciones astronómicas.