Fue un abogado y político conservador chileno. Se desempeñó como diputado de la República en representación de Santiago durante cuatro periodos legislativos consecutivos, desde 1949 hasta 1965.​ Posteriormente, ejerció como ministro de Justicia de la dictadura militar del general Augusto Pinochet, siendo el último y quien más largamente ostentó el puesto, estando muchas veces sindicado como uno de los integrantes del ala dura del gabinete y como principal responsable de la intervención del Poder Judicial, con el fin de mantenerlo alineado con el régimen.
Previamente a su rol ministerial fue designado como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile durante dicha dictadura militar, entre 1976 y 1983.

Escritor chileno. Influido por la literatura anglosajona contemporánea, sus primeras publicaciones fueron relatos, hasta que en 1957 apareció su primera novela, Coronación, amplio fresco de la sociedad de Santiago. Habitualmente se le considera, junto con Enrique Lafourcade, el más destacado miembro de la llamada «Generación de los 50» chilena, caracterizada por una común intención de denunciar, a través de la ficción novelesca, la decadencia de las clases aristocráticas y la alta burguesía. En 1966 publicó El lugar sin límites, y en 1970 se consolidó como escritor experimental e innovador con El obsceno pájaro de la noche, su novela más aplaudida por la crítica.

Fue un abogado, profesor y político chileno, dirigente del Partido Socialista. Diputado y ministro de Estado de Carlos Ibáñez del Campo y Salvador Allende Gossens. Secretario general de su partido y presidente de este mismo. También, fue embajador de Chile en la Unión Soviética.

Nació en San Rosendo el 14 de agosto de 1913. Falleció en Santiago el 22 de febrero de 1992. Fue un juez y ministro de la Corte de Apelaciones de Santiago. En 1985 fue designado como ministro en visita del caso degollado llevando a proceso a 13 carabineros.