Fue un abogado y político chileno de origen árabe. Se desempeñó como diputado y senador de la República entre 1953 y 1973.

Economista, creador del sistema de pensiones AFP (1980), fue ministro del trabajo y previsión social (1978) y ministro de Minería (1980). Hermano del expresidente Sebastián Piñera.

Actuó en los grupos musicales “Círculos Cuadrados” y “Música de Jardín” a finales de los 60’ y principios de los 70’. Posteriormente hace estudios parciales de composición musical en la Universidad de Chile. En 1982 inicia el estudio de música prehispánica e indígena en el Museo Chileno de Arte Precolombino, realizando exposiciones, instalaciones sonoras y bandas sonoras para exposiciones. En 1992 inicia con Claudio Mercado una producción de CD, fundando luego el grupo “La Chimuchina”, que trabaja en composiciones contemporáneas basadas en las investigaciones de la música prehispánica, dando conciertos en Chile y Europa. Interpreta el guitarrón chileno de 25 cuerdas, como solista y junto al grupo “Perez”.

Ha publicado varias ediciones sonoras, tanto dedicadas a los resultados de las investigaciones etnográficas (músicas indígenas de Chile, guitarrón chileno, tradiciones de música ritual) como a las búsquedas de sonoridades contemporáneas basadas en esas investigaciones (antaras aconcagua, nazca, música de películas y de La Chimuchina). Ha realizado instalaciones sonoras para Cecilia Vicuña y otros artistas, y ha desarrollado instalaciones audiovisuales que viajan por Chile.

Como investigador ha escrito numerosas publicaciones acerca de la música indígena y la música prehispánica, destacando su libro “Música Mapuche”. Ha presentado sus investigaciones en congresos, charlas y cursos tanto en Chile como en el extranjero. Además ha trabajado como museógrafo y como ilustrador gráfico.

Es un economista, académico, investigador, consultor y político chileno, militante del Partido Demócrata Cristiano (PDC). Con la vuelta a la democracia en 1990 el presidente de la República Patricio Aylwin lo designó director nacional de Presupuestos, cargo en el que es ratificado por el siguiente presidente, Eduardo Frei Ruiz-Tagle y en el que se desempeñó por seis años. En el gobierno de este último, además ejerció como ministro de Educación, desde 1996 hasta 2000 y luego en el de Michelle Bachelet, presidente ejecutivo de Codelco-Chile, desde 2006 hasta 2010.

Fue un obrero y político chileno, miembro del Partido Comunista (PC). Se desempeñó como ministro del Trabajo y Previsión Social durante el gobierno de Salvador Allende.