Es un economista, empresario, académico de la Pontificia Universidad Católica (PUC) y político chileno de ascendencia alemana, miembro destacado de los llamados Chicago Boys. Se desempeñó como ministro de Estado —en las carteras de Hacienda y de Economía— durante la dictadura militar del general Augusto Pinochet. Hijo de Jürgen Lüders, destacado montañista del Club Alemán Andino.

Es un historiador de la cuarta generación de la Escuela de los Annales, especializado en Historia del Libro, Historia de la Lectura e Historia de la Edición. Profesor de la Universidad de Pensilvania y del Colegio de Francia, director de estudios en la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS).